Per minimitzar les propietats anisòtropes de la fusta natural i garantir unes característiques uniformes i una estabilitat de forma en la fusta contraxapada, s'han de seguir dos principis bàsics en la seva estructura: la simetria i la perpendicularitat de les fibres de xapa entre les capes adjacents. El principi de simetria requereix que les xapes d'ambdós costats del pla central simètric de la fusta contraxapada siguin simètriques independentment de les propietats de la fusta, el gruix de la xapa, el nombre de capes, la direcció de la fibra o el contingut d'humitat. Una sola làmina de fusta contraxapada pot utilitzar xapes d'una sola espècie i gruix, o xapes de diferents espècies i gruixos; tanmateix, dues capes simètriques qualsevol a banda i banda del pla central simètric han de tenir la mateixa espècie i gruix. Les carilles de la cara i l'esquena poden ser de diferents espècies.
Perquè l'estructura de fusta contraxapada compleixi simultàniament ambdós principis bàsics, el seu nombre de capes ha de ser imparell. Per tant, la fusta contraxapada normalment es fa amb tres, cinc, set o altres capes-senars. Els noms de les capes de fusta contraxapada són els següents: la xapa superior s'anomena xapa de cara i la xapa interior s'anomena xapa de nucli; la xapa de la cara frontal s'anomena xapa de la cara, i la xapa de la cara posterior s'anomena xapa posterior; entre les carilles de nucli, les que tenen fibres paral·leles a la carilla de cara s'anomenen carilles de nucli llarg o carilles de nucli mitjà. En muntar la placa de la cavitat en blanc, la xapa de cara i la xapa posterior han de tenir els costats ajustats mirant cap a fora.
